Durant l’été 1943, Murrell, capitaine d’un navire de transport civil, est torpillé par un sous-marin allemand et perd son épouse dans le naufrage. Recueilli après avoir passé vingt-cinq jours sur un radeau, il accepte le commandement d’un destroyer d’escorte de classe Buckley, car, dit-il, il préfère « être du bon côté du canon. » Son passé de « civil » inspire d’abord de la méfiance à ses hommes, dont beaucoup sont inexpérimentés ; l’occasion se présente bientôt de prouver ses capacités.