Au début du 20e siècle, une liaison ferroviaire doit être construite à travers le Monte Leone dans les Alpes, reliant la Suisse et l’Italie. Pour cette raison, la construction du tunnel du Simplon est nécessaire. Des mineurs de Suisse, d’Italie, de France et d’Allemagne effectuent leur travail dans des conditions parfois inhumaines. Les ouvriers se disputent régulièrement les rations de nourriture. De plus, Erich, originaire d’Allemagne, et Antonio, un Italien, rivalisent pour obtenir les faveurs de la jeune Rosa. Ce n’est qu’à la suite d’une situation dangereuse dans la galerie que les relations entre les mineurs changent.