Trois frères ont été élevés dans un ranch au cœur du Montana par leur père William Ludlow, un colonel en retraite qui a quitté l’armée car il ne supportait plus la façon dont le « gouvernement » traitait les Amérindiens : il y a Alfred, l’aîné, très sérieux et paraissant plus âgé qu’il ne l’est, Samuel, le plus jeune, dont les frères sont prêts à tout pour le protéger et Tristan, un garçon sauvage qui a grandi selon les rites indiens de la chasse. Ce dernier fera une dangereuse rencontre avec un grizzli au cours de laquelle il sera blessé, mais réussira à arracher une griffe à la patte de l’ours.